Richard Hugh «Ritchie» Blackmore (n. Weston-super-Mare, Inglaterra, 14 de abril de 1945) es un músico británico conocido principalmente por ser el guitarrista y fundador de Deep Purple, Rainbow y Blackmore's Night.
Durante la década de los 60, Blackmore formó parte del grupo The Outlaws además de colaborar como músico de sesión con cantantes como Glenda Collins, Heinz, Screaming Lord Sutch, Neil Christian, etc. En 1968 fundó Deep Purple, donde consiguió el éxito comercial. Después de seis años y grabar nueve álbumes de estudio, abandonó el grupo en 1974 por diferencias creativas con los restantes miembros. A raíz de su salida de Deep Purple formó el proyecto Rainbow con los componentes de Elf.
En 1984, separó Rainbow y volvió a reunirse con sus compañeros de Deep Purple, aunque debido a su mala relación con el vocalista Ian Gillan, abandonó el grupo en 1993. Poco después volvió a reformar Rainbow para grabar un álbum de estudio; sin embargo, la disolvió años más tarde para crear el grupo de folk Blackmore's Night junto a su pareja sentimental, Candice Night.
Primeros años
En 1963, Blackmore comenzó su carrera como músico de sesión en algunos trabajos del productor Joe Meek. Ese mismo año ingresó como guitarrista en la banda de rock instrumental The Outlaws con la cual realizó algunas actuaciones en directo y participó como músico de estudio de la cantante Glenda Collins y el vocalista de pop Heinz, con el que grabó el sencillo «Just Like Eddie», que alcanzó el quinto puesto en la lista inglesa. Por otra parte, también realizó actuaciones en directo con músicos como Screaming Lord Sutch o Neil Christian, entre otros.
Deep Purple
En 1968, recibió la invitación de Chris Curtis para crear una banda de rock llamada Deep Purple, aunque Curtis la abandonaría antes de que ésta estuviera completamente formada. Los restantes miembros del grupo eran el teclista Jon Lord, el bajista Nick Simper, el vocalista Rod Evans y el batería Ian Paice. El sonido de Deep Purple por esa época estaba centrado en el rock psicodélico, el progresivo y el pop de los años 1960. Su álbum debut, Shades of Deep Purple (1968), incluyó el sencillo «Hush», que llegó a la cuarta posición del Billboard Hot 100; sin embargo, sus siguientes álbumes, The Book of Taliesyn (1968) y Deep Purple (1969) no tuvieron el éxito de su antecesor. En aquellos momentos, Lord era el líder y principal compositor del grupo.
Ritchie Blackmore actuando en Hannover, en 1970.
Ante la mala recepción de sus último álbumes, Lord, Blackmore y Paice decidieron cambiar la dirección musical de Deep Purple, por lo que Evans y Simper fueron destuídos y reemplazados por Ian Gillan y Roger Glover, ambos provenientes de Episode Six. El primer trabajo con estos miembros fue el álbum en directo Concerto for Group and Orchestra, grabado con la Orquesta Filarmónica Real en el Royal Albert Hall, en septiembre de 1969. Blackmore no quedó satisfecho y comentó a Lord su idea de que el próximo álbum tuviera un sonido más rock; si éste no tenía éxito, el guitarrista tocaría con orquestas el resto de su vida. Éste tomó entonces el control creativo y el disco resultante fue Deep Purple in Rock, que fue bien recibido por crítica y público. A mediados de diciembre de 1970, la banda se trasladó a una vieja cada de Devon (suroeste de Inglaterra), para componer un nuevo álbum de estudio. Allí el guitarrista, que había empezado a mostrar interés por el espiritismo, rompió con un hacha la puerta de la habitación de Roger Glover porque quería hacerse con un crucifijo propiedad del bajista. Este incidente, así como la mala relación del guitarrista con Ian Gillan a punto estuvieron de provocar la disolución del grupo. Su siguiente disco, Fireball (1971), a pesar de ser el favorito del vocalista fue considerado por Blackmore como una equivocación.
En diciembre de 1971, Deep Purple se desplazó a Montreux (Suiza), para realizar la grabación del álbum Machine Head. Durante su estancia, los miembros del grupo recibieron la invitación de acudir al concierto de Frank Zappa en el casino de la ciudad. Sin embargo, un aficionado lanzó una bengala que incendió el local. Este hecho inspiró al grupo la composición del tema «Smoke on the Water», cuyo riff está considerado por varios medios como uno de los más reconocibles de la historia.
Tras publicar el disco Who Do We Think We Are a comienzos de 1973, Gillan anunció su futura salida por sus diferencias musicales con Blackmore y el cansancio por el excesivo trabajo. Durante esa época, el guitarrista anunció su intención de dejar Deep Purple para comenzar su carrera en solitario. Paice y Lord no querían que Blackmore se fuera, así que éste puso como condición que Roger Glover fuera despedido. En junio de 1973, el bajista y Gillan realizaron sus últimas actuaciones con la banda.
Para suplir a Gillan, Blackmore propuso a Paul Rodgers de Free, aunque éste rechazó la oferta. El puesto de bajista lo ocupó Glenn Hughes de Trapeze, quien puso como condición ser también vocalista. Sin embargo, la banda prefirió contratar un vocalista principal. El elegido fue un conocido de Lord, David Coverdale. Esta nueva formación, con dos vocalistas y con Blackmore como líder, hizo su debut con el álbum de estudio Burn, publicado a comienzos de 1974.
El 6 de abril de 1974, Deep Purple participó en el festival California Jam de California. Aunque inicialmente sería el último en actuar, la organización decidió que quien cerrara la velada fuera Emerson, Lake & Palmer. Este hecho enfureció a Blackmore, quien se encerró en su camerino y rechazó actuar. Tras varios minutos de discusión, el guitarrista finalmente aceptó y se subió al escenario. Durante la última canción, «Space Truckin'», destrozó una de las cámaras de ABC, tiró varios amplificadores al foso y dio orden a su pipa de que incendiara los equipos. El escenario acabó cubierto de humo y la banda tuvo que abandonar el recinto el helicóptero para evitar un posible arresto.
En verano de ese año comenzaron a grabar un nuevo álbum, Stormbringer. Blackmore quería incluir una versión del tema «Black Sheep of the Family» de Quatermass, aunque el resto del grupo lo rechazó. Esta situación, unida a las diferencias musicales con Hughes provocó el enfado y posterior dimisión del guitarrista.
Vida personal
Blackmore tiene un hijo, Jürgen R. Blackmore (nacido en 1964), de su primer matrimonio con una alemana llamada Margrit.1 Su matrimonio terminó en 1969. Se casó con otra alemana, llamada Bärbel Hardie en septiembre de 1969. Su tercer matrimonio, en mayo de 1981, fue con Amy Rothman,2 que terminó en divorcio en 1987 (se habían separado en 1983). Él y su compañera de banda Candice Night han vivido juntos desde 1991 (se conocieron por primera vez en 1989).3 La pareja actualmente reside en Mount Sinai, Long Island, Nueva York, EEUU. El 5 de octubre de 2008, Ritchie Blackmore y Candice Night se casaron en un castillo en el Hudson.4 De acuerdo con Ian Gillan, Blackmore es conocido por ser una persona muy difícil. Gillan afirma, "Él es muy difícil, busca que todo sea hecho a su manera, no va a escuchar a nadie más, y no busca que nadie más haga alguna contribución a su música, así como cancela tours a último momento." Ian Paice también lo describió como un ser difícil, y Jon Lord comentó que a veces se muestra inmaduro.5
